Förekomst och exponering
Kvicksilver har använts av människan sedan flera tusen år.
Kvicksilverföreningar har använts som läkemedel.
Metalliskt kvicksilver
Metalliskt kvicksilver används i medicinska och vetenskapliga instrument som termometrar,
blodtrycksmätare och barometrar. Vid elektrokemisk framställning av klorgas i
kloralkaliindustrin används kvicksilver som elektrod. I denna industri kan exponeringen
för kvicksilverånga vara betydande. Vid utvinning av guld används kvicksilver för
amalgamering av guldet från malmen. Guldsmeder har använt kvicksilver vid förgyllning,
och exponeras också för kvicksilver vid återvinning av tandguld. I små mängder
finns kvicksilver i lysrör, batterier och andra elektroniska komponenter. Den idag
största yrkesmässigt kvicksilverexponerade gruppen är tandvårdspersonal.
Exponeringsnivåerna hos dessa är numera dock mycket låga, de tar upp lika mycket från
luften som de får från sina egna amalgamfyllningar. Lufthalter som rapporterats från
moderna tandläkarmottagningar ligger runt 0,002 mg/m3, medan man i början av
1970-talet kunde finna tio gånger högre halter.
Organiskt kvicksilver
Exponering för organiska kvicksilverföreningar är numera ovanlig inom industrin.
Organiska kvicksilverföreningar förekommer allmänt i miljön, främst som
metylkvicksilver. Oorganiskt kvicksilver omvandlas i miljön till
alkylkvicksilverföreningar, av vilka metylkvicksilver är mycket stabilt. I
näringskedjorna sker en anrikning av metylkvicksilver. Metylkvicksilver användes vid
betning av utsäde mot svampsjukdomar från slutet av 1800-talet fram till 1966 då det
förbjöds i Sverige. Då hade man noterat omfattande påverkan på framför allt
fröätande fåglar, men också rovfåglar. Man såg neurologiska skador och störningar i
reproduktionen. Efter detta förbud har kvicksilverhalterna i dessa fåglar sjunkit
avsevärt, medan man kommer att ha höga halter i en del sjöar ännu en lång tid
framöver.
Förekomst och exponering
Omsättning
Hälsoeffekter
Hygieniska gränsvärden och biologisk mätning
